De digitale revolutie en het analoge hebbeding

De digitale revolutie voltrekt zich in een rap tempo, met als resultaat dat het analoge cultuurgoed in de ogen van velen een marginale rol gaat krijgen. In absolute termen is dat logisch. De voordelen van gedigitaliseerde content zijn legio: letterlijk en figuurlijk overdraagbaar, goedkoop om te vervaardigen en eenvoudig te distribueren. In het heerlijke artikel It’s Futurists Versus Consumers As The Death Of The Book Is Prophesied plaatst auteur Devin Coldewey echter enkele interessante kanttekeningen. Hierbij gaat hij in het bijzonder in op de voorspelling van Nicolas Negroponte dat het papieren boek binnen vijf jaar dood en begraven is. Coldewey onderkent de toename van de verkoop van readers en ebooks, maar stelt:

Written language is not being obsoleted by something new and amazing; this is just a new way of displaying written language. Any revolution that is taking place is in the realm of freedom of information, not in the displacement of paper-based media. That is to say, e-readers and e-books aren’t as big an advancement as, say, Google Books. The former is changing how you view the medium, the latter is actually changing the medium.

Hij verwacht dan ook dat de verkoop van ebooks- en readers zal toenemen en zelfs die van papieren boeken zal gaan overtreffen. Het papieren boek zal echter niet verdwijnen:

Unlike music and movies, books are imperfectly recreated in digital form. I wouldn’t make any bet that involves people no longer enjoying things.

De huidige paperbackmarkt bijvoorbeeld kan probleemloos in gedigitaliseerde vorm worden aangeboden. Eenmaal gewend geraakt aan de ereader zal niemand smachten naar een in alle elementen goedkoop papieren product. Liever een mooie ereader in de hand dan tien flutboekjes in de lucht, zoiets. Voor uitgaven waaraan tijd en aandacht is besteed zal echter altijd een publiek blijven bestaan dat bereid is daarvoor een goede prijs te betalen. Een mooi voorbeeld daarvan trof ik vanmiddag dankzij Twitter, maar komt uit de muzikale hoek. In het artikel Back in the Groove: Jazz Reissues on Vinyl wordt verhaald over de levende handel in originele vinyluitgaven van het legendarische jazzlabel Blue Note. De prijzen van deze zeldzame exemplaren zijn slechts op te brengen voor fortuinlijke verzamelaars. Daarom zagen twee gespecialiseerde vinylpersers er heil in een deel van de Blue Note-catalogus in originele vorm her uit te geven. Dat betekent vinyl dat op 45 toeren per minuut afgespeeld dient te worden en waarvoor de originele mastertapes als bron werden gebruikt.

The grooves on an LP are the music’s actual acoustic waves, etched on a master disc’s cutting lathe. A turntable’s cartridge traces those grooves; the signal, when amplified, reproduces the sound. On standard-speed LPs, however, some grooves, especially those representing very quiet sounds, are so tiny and so tightly curved that no cartridge can track them perfectly. As a result fine details — the full shimmer of a cymbal, the vibrating wood of a bass, the sense of real people playing in a real space — get a little bit smeared. But the grooves on a 45-r.p.m. LP are spread out more widely. Their undulations are much less sharp, so they’re easier to navigate. “The cartridge ferrets out a lot more low-level detail within the groove’s walls,” […] “It connects you a little more closely to the live music. We’re trying to do time traveling here.”

De LP’s gaan voor 50 dollar over de toonbank en worden in gelimiteerde oplage van 2.500 stuks uitgebracht. En de vraag naar vinyl in algemene zin zit in de lift:

Last year 2.5 million LPs were sold nationwide, up from 1.9 million in 2008 and 990,000 in ’07. These figures amount to less than 2 percent of the music market, but they’re at their highest level in two decades.

De liefhebber is dus, hoogstwaarschijnlijk dánkzij de digitale revolutie, bereid geld neer te tellen voor bijzondere tastbare producten. Het boek en de plaat zullen daardoor wellicht meer dan ooit tevoren beschouwd worden als een hebbeding.

Add to: Facebook | Digg | Del.icio.us | Stumbleupon | Reddit | Blinklist | Twitter | Technorati | Yahoo Buzz | Newsvine